牧虎顶位于南召县和栾川县交界处，是伏牛山北麓的一座大山，也是巨匪孟七的老巢――天兜寨所在之处。
时近黄昏，夕阳泛白，散发着最后一丝余热，为冬日的大地增添了几分暖意。
“嗒嗒……嗒嗒……”
一骑沿着崎岖的山道缓缓而来，直驱牧虎顶下。
膘肥体壮的骡子背上，谢云升一身小兵装束，风尘仆仆，神色疲惫。
自昨日下山，他已经去过了三处匪窝，但结果却让他沮丧！
清风岭，姜麻子客客气气地招待了他一顿，可是每每谈及招抚之事却“王顾左右而言他”。
落雁峰，刘大炮闭门不见，他在山下等了大半天，只得到一个“还需慎重考虑”的答复。
大凹沟，贺寡妇倒是热情地招待了他一番，最后却是明确的拒绝：“烦劳谢当家的转告李团长，俺活着只为报仇，保家卫国的事轮不到俺一个寡妇操心！”
“站住！”一声沉喝，从道旁的密林里蹿出两条凶神恶煞般的汉子，端着破旧的长枪拦住了谢云升，“啥人？牧虎顶也是你该来的地儿？”
谢云升连忙拱手，声音清朗，“在下天青寨谢云升，前来拜会孟大当家的……”
“胡说！”他话音未落，便被右边的汉子打断了，“天青寨的人咋会穿着官军的衣服？”
谢云升只得苦笑，“实不相瞒，天青寨早已被官军剿灭！”
两个汉子都是一惊，“天青寨……完了？”
“哈哈……”
一个爽朗的笑声在路边的密林里响了起来，一个五大三粗的络腮胡快步走了出来，冲谢云升一抱拳，“谢二当家的远道而来，怠慢了！”
“好说，好说！”谢云升心中一松，连忙答礼，神色肃然，“谢某重任在身，事关各位同道之安危，不敢怠慢！”
那络腮胡闻言，神色也凝重起来，一挥手让两个汉子让开了路，“谢当家的请！”
说罢，络腮胡在前领路，谢云升下了骡子，紧随其后，一路往山上去了。
牧虎顶虽不如天青寨险要，却要大得多，一路穿过三道哨卡才上得主寨。
主寨以石墙为凭，丈余高，百十米长，寨墙上人影幢幢，戒备森严。
穿过宽大的寨门，便能看见层叠的房屋，房前是一片宽大的练武场，一队队的匪徒正在舞刀弄枪，呼喝声阵阵。
络腮胡带着谢云升径直到了大堂前，向守卫一抱拳，“天青寨二当家前来拜会，有要事相禀，烦劳两位兄弟通传一声！”
“骆头目稍等。”一个守卫连忙答应，匆匆地进了门。
谢云升看到这一幕，有些惊讶，“骆兄弟，贵寨的规矩倒是森严！”
骆头目呵呵一笑，“谢当家的见笑了！大当家说过‘无规矩不成方圆’，兄弟们自然不敢懈怠。”
谢云升暗暗点头，这孟七倒有些手段，难怪天兜寨能发展壮大如此！
这年头，山匪也是个竞争残酷的行当，要是没有几分实力，终归逃不掉被人火并的命运！
很快，守卫便去而复返，冲骆头目和谢云升一抱拳，“骆头目和贵客请进！”
大堂十分宽敞，正堂墙上高挂一块匾额，上书“聚义厅”，匾额下，一张虎皮大椅高高在上，一个光头大汉大马金刀地坐在椅子上，正笑眯眯地打量着谢云升。
两旁各六张大木椅，椅子上的汉子都正襟危坐，目不斜视。
骆头目走到堂中，冲光头大汉一抱拳，“大当家的，天青寨谢二当家前来拜会，说有要事相禀。”
闻言，光头大汉笑呵呵地一拱手，“原来是谢二当家的，久仰久仰！来人，看座！”
连忙就有喽啰搬了一张椅子放在了堂中。
谢云升抱拳答礼，“多谢孟大当家的，久闻孟大当家的器宇非凡，义薄云天，今日一见果然名不虚传！”
高高帽子，人人爱戴，两人互捧，其中几分真几分假就只有他们自己才清楚了！
待谢云升落座，孟七神色一整，开门见山，“不知谢二当家的有何要事？”
谢云升略一沉吟，“孟大当家的，不知牧虎顶比天青寨如何？”
孟七一怔……谢云升没问“天青寨比天兜寨如何”！
在座的一干当家的也惊讶地望向了谢云升。
谢云升只是紧紧地盯着孟七，神色肃然。
孟七皱了皱眉头，“若论地势险峻，天青寨当居伏牛山第一，但是，天青寨地形狭窄，却干不出大事业！”
“孟大当家的高见，”谢云升赞了一句，话锋一转，“本月十五日夜，官军突袭天青寨，前后不足半个时辰，顺利攻下山寨，敝寨伤亡一百五十余人，官军只有二十多个轻伤！”
说完，谢云升静静地望着孟七。
孟七神脸上的惊讶之色一闪而逝，“当真？”
在座的一干当家的也是人人色变，紧紧盯着谢云升。
“谢某不敢妄语！”谢云升掏出那封书信，举在面前，满脸正色，“有书信为凭！”
自有喽啰连忙接了书信，匆匆走到高台前，把书信递给了孟七。
孟七展开书信，仔细地读了起来，神色渐渐凝重起来，待到看完书信，他抬起头来，冲孟七嘿嘿一笑，“李团长好气魄！不过，这般招抚是不是太过强硬了？”
“孟大当家的，此言差矣！”谢云升神色不变，“团长如此，不过行事坦荡罢了！孟大当家的须知，强硬自有强硬的底气！”
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