房大业风尘仆仆地赶回神雄关，为韩孺子带回第一手消息。
两天前，在部曲士兵的猛攻之下，匈奴士兵被迫放弃路边高地，仓皇逃离。
碎铁城城西的坡道已经堆成，守城士兵泼上了大量水，可天还没有冷到瞬间成冰的程度，好在坡道狭窄，匈奴骑兵无法一涌而上，楚军依靠弓弩勉强支撑。
神雄关第一拨援军赶到得正及时，虽然只有一千多人，但在匈奴人看来，山口里涌出的楚军却是连绵不绝，匈奴大军退却了，他们不想在河南的狭窄地域与楚军展开决战。
夜色降临，碎铁城还在楚军手中。
房大业与柴悦会面，稍经商议，两人得出同样的结论，碎铁城经不起再次攻击，必须将匈奴人“吓”阻在河北。
柴悦派出大批楚军驻守在流沙城废墟上，表现出死守之志，并在岭上遍插旗帜，让对岸的匈奴人误以为岭下尽是赶来支援的大批楚军，然后派遣斥候过河查看地势……总之，楚军表现出想要渡河决战的架势。
东海王以为自己终于能离开碎铁城了，可两位将军没跟他商量，也没有争取他的同意，在碎铁城竖起了高大的王旗，那上面的“东海王”三个大字不是绣上去的，而是用红布拼凑而成。
迷惑战术成功了，匈奴大军当夜退却十几里，但是没有逃走，似乎也想决战，河北开阔平坦，有利于匈奴骑兵发挥实力。
房大业赶回神雄关的时候，六拨援兵已经派遣完毕，从关内又赶来三千多援兵，可也仅此而已，冠军侯的北军、韩星的中军、崔宏的南军离得比较远，尚无消息传来，附近郡县要留兵自守，分不出多少兵力支援神雄关，而且许多官吏对镇北将军发出的命令感到困惑。
夺印毕竟不是正常手段，群龙无首的神雄关愿意接受镇北将军的指挥，附近的郡守、县令和将官，却对此疑虑丛丛，许多人既不派遣士兵，也不给回执，信使只能空手而归，有两个县甚至将信使也扣下不放。
碎铁城楚军依靠虚张声势对抗匈奴大军，韩孺子在神雄关却已接近无兵可遣，他缺的不只是兵，还有名份。
房大业猜到会是如此，在路上想了一个主意：“一百六十七名勋贵子弟在守卫碎铁城时阵亡……”
“一百六十七？”韩孺子吓了一跳，勋贵营共有四百多人，竟然伤亡将近四成，“只是勋贵，不包括随从？”
“随从没有直接参战，伤亡极少，不到十人。是东海王，他派出一百五十一名勋贵子弟出城——大概是想试探一下匈奴人的实力吧，结果全军覆没。”
没人相信这种说法，久经战阵的老将军心里很清楚，东海王这是惊慌失措之余使出的昏招。
“还有一种说法，那些勋贵子弟急于逃跑，擅开城门，没想到被匈奴人拦截。”房大业补充道，这种说法更没人相信，只能用来隐瞒一时。
韩孺子沉默了一会，问道：“东海王怎么样？”
“东海王……受了一点惊吓，但他后来与镇北将军的部曲营一块冲出碎铁城，从匈奴人手里夺下一块至关重要的高地，大家都说他很勇猛。”
韩孺子哭笑不得，他太了解东海王了，那绝不是勇猛，出城参战必然另有原因。
房大业想出的主意与这次伤亡相关，“我建议镇北将军马上将消息散布出去，好让朝廷以及关内诸军明白，匈奴大军真的来了。”
“勋贵子弟同气连枝，整个朝廷恐怕都会恨死我了。”
“越恨越会派兵支援，毕竟还有二百多名勋贵子弟活着，而且——”房大业顿了顿，“让勋贵子弟出城是东海王的命令，与镇北将军无关。”
韩孺子笑了笑，“只要我是主帅，一切伤亡都与我有关。不过房老将军的计策很好，就按你说的做，我马上写信。”
碎铁城需要的是大军支援，韩孺子只写四封加急信，分别送给三军与京城。
“碎铁城还能坚持多久？”
“五至十天，如果匈奴人一心准备在河北决战，碎铁城坚持得还能更久一些。”
北军大营离神雄关最近，次日一早，韩孺子接到了回执文书，看完之后却不明所以。
文书回应的不是昨天才送走的加急信，而是五天前的书信，那时韩孺子刚刚夺印，写信求援，并且解释了自己不得不接管神雄关的特殊情况。
北军的回执已经有点晚了，平时来往要五天，碰到紧急军务，顶多四天就能一去一返，北军至少耽误了一天。
回执内容更是莫名其妙，极其简短，只说“军情已知，坚守待命”。
韩孺子找来经验丰富的房大业，出示回执，老将军看了一眼，立刻皱起眉头，“守卫碎铁城的将士大都来自北军，我还以为他们立刻就会派兵前来支援。”
“只有这份回执，再无一兵一卒。”韩孺子更是纳闷，“难道冠军侯怨恨我夺取桐将军的官印？”
房大业摇头，“左将军也没有朝廷任命，严格来说，官印只属于吴国舅，镇北将军和北军左将军都是夺印，一早一晚而已。匈奴人是大楚强敌，北军大司马就算心怀怨恨，也不至于见死不救，何况他要救的就是北军将士。”
房大业想了一会，“信使见到北军大司马本人了吗？”
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