宣德帝几番派人打探, 最后证实辽帝确实在狩猎途中病逝, 年仅二十八岁的萧太后勾结辽国宰相韩让, 将十岁的皇长子推上了帝位, 由萧太后摄政, 韩让辅国。传闻萧太后与韩让之间有私情, 为此辽国王族颇为不满, 乃大乱之兆。
辽国的乱象，便是大周的机会。
十月底，宣德帝廷议发兵, 刚说出口，就遭到了宰相宋琦的坚决反对。宋琦是宣德帝一手提拔上来的，乃宣德帝心腹, 但宋琦也不是那等只会阿谀奉承的人, 他认为辽国虽然内乱，但一旦大周出兵, 辽国将迅速一致对外, 先解除外患。而辽兵骁勇善战, 大周难敌, 与其冒然出兵劳师动众, 不如等辽国与其他敌国斗得两败俱伤后，大周再趁势夺回幽云十四州。
宣德帝当然不愿意等下去, 他已经五十多了，如果错过这次天赐良机, 这辈子可能都没有机会了, 没有机会夺回幽云十四州，没有机会洗刷上一次中箭惨败的耻辱，没有机会，超过兄长高祖皇帝的圣明。
宋琦是宰相，宰相态度坚决，宣德帝也不能无视，道理上压不住脚，过了几日，宣德帝便找出曾经御史弹劾宋琦但被他压下去的几张奏折，就此撤了宋琦的宰相，贬到地方当官了。撤了一个，宣德帝将原来的副相李鹤升为了宰相。
有宋琦的前车之鉴，李鹤识趣地闭了嘴，没有反对。
下了早朝，赵恒追上父皇，希望父皇再慎重考虑，辽国有内乱之危，大周同样有蜀地之患。然而宣德帝才听儿子开了个头，便沉着脸打断道：“北伐朕意已决，元休不必再说。”言罢大步朝崇政殿走去。
赵恒顿足，后面枢密院几个重臣经过他身边，默默行礼，再默默离开。
赵恒看到了郭骁，年轻的武将跟在一群老将后面，背影挺拔。不过内忧外患在前，赵恒转瞬便按下了他与郭骁的恩怨，心事重重地走了。
后半晌，阴沉沉的天终于飘下了雪花，赵恒回到王府，与两个幕僚谈论战事。
张崇叹道：“王爷，幽云十四州是皇上的心病，恰逢辽国内乱，皇上绝不会罢手，王爷已经劝过一次，接下来，还是静观其变吧。”龙椅上的那位自登基后便极为专断，肯听人劝的时候，通常都是对方所劝与他不谋而合。
赵恒同样了解自己的父皇，沉默以对。
隔壁的卫国公府，天黑了，郭骁才从马军营回来，向长辈们请过安后，郭骁大步回了他的颐和轩，进了院子便吩咐阿顺：“去请荀先生。”
阿顺点头，去跨院请人。
一刻钟后，荀昌儒单独跨进了世子的书房，阿顺在外面守着。
“先生坐。”郭骁起身，在下人面前冷峻威严的世子爷，对荀昌儒却颇为礼遇。年初郭骁曾奉命带兵去定州剿匪，路上遇到一个衣衫褴褛的五旬老者对他口出狂言，声称只要郭骁按照他的计策行事，可不费一兵一卒降服那帮匪徒。
而那人，正是荀昌儒。
郭骁抱着试试看的态度，带上荀昌儒同去剿匪，然后如荀昌儒所说，他确实顺顺利利地将匪徒一网打尽。郭骁是世子，生来倨傲，但对待真正有才学的贤士，郭骁也会礼遇，尤其是在他心有所图的情况下。
“世子叫老夫何事？”荀昌儒回礼，落座后，他看着对面的男人问。
郭骁直言道：“今日早朝，皇上已经决定北伐，最迟二月出兵，此战，先生有何高见？”
荀昌儒摸摸胡子，半晌方道：“两国交战，讲究天时地利人和，以眼下的形势，确实是我大周占胜算更多，但战场风云变幻，便是提前定了战策，领兵的将军也可能会随机应对，变数太大，没人能有十足把握。”
郭骁颔首，其实宣德帝是否应该出兵，他并不太在乎，郭骁上心的是另一件事，低声道：“寿王似乎反对北伐，还提到了蜀地，先生可知蜀地与北伐有何关系？”寿王在中书省，他是武官，对战事外的大事并不是很了解。
荀昌儒虽然住在卫国公府，但他没有官职，白日里都会出门走动，一个谋士该知道的他都清楚，点点头，将他所了解的蜀地情况简单向郭骁解释了一遍，末了道：“蜀人艰难，官府继续逼下去，迟早要反，寿王殿下应该也是看透这点了。”
蜀人要反……
郭骁垂眸，心底却冒出一个疯狂的念头，像雨后的野笋，慢慢占据了他整颗心。
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文臣们不愿北伐，端慧公主也不愿意再起兵戈，一来父皇忙起打仗就又要推迟她的婚嫁，二来表哥英武，父皇肯定还会派表哥出征，端慧公主已经经历过一次表哥险些战死沙场的煎熬了，再也不想表哥出事。
“娘，你帮我求求父皇吧，别让他派表哥出兵了。”长春宫，端慧公主追着淑妃，淑妃走到哪儿她就跟到哪儿，非要母亲答应她才肯罢休。
淑妃被女儿纠缠的头疼，无奈放下手中的剪刀，不侍弄花草了，回到罗汉床上坐下，懒懒的靠着，烦躁地揉额头。
“娘，你就不担心表哥吗？”端慧公主急哭了，趴在母亲怀里，越哭越厉害：“婚事耽搁也就罢了，若表哥有个三长两短，那我也不活……”
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