宋梦瑶说：“前段时日，我写了一封书信寄给妹妹，妹妹可否收到？”宋梦菲说：“我早收到了。姊姊在书信里让我带一幅江南园林图，我便找了一个有名的画师，把江南几座主要园林尽悉绘入画中。”从旁边包裹里取出一幅厚厚的卷轴，递过去。宋梦瑶和曾德寿一起将卷轴在几案上缓缓展开。之后，一座座迷人的江南园林赫然呈现在眼前，风光秀美、山水相间、亭廊交错的景观深深地吸引着宋梦瑶和曾德寿。宋梦菲抬手指着卷轴，说：“江南园林多为文人雅士和达官显贵所建，布局奇特自由，建筑小巧玲珑，色彩淡雅素净，并以清新洒脱见长，尤其注重突出意境，且整体和局部相互呼应，形成了特有的‘壶中天地’的特点。另外，江南园林景观基本采用亭榭廊槛和叠石理水的方式，花木种类繁多，四季翠绿相连，加上植有蔓草和藤萝，更增添了不少的山林野趣呢。”
曾德寿赞道：“江南园林果然魅力非凡。我已多年未去江南，早忘了还有这些令人陶醉其间、难以忘怀的美景。小君眼光独到，希望我能在清为建造一座江南园林，确实是一个好主意啊！”意识到自己的设想或将得以实现，宋梦瑶面露一丝喜悦，说：“夫君若同意在清为建造一座江南园林，我们后半生便可尽情享受山水木石、花草鱼鸟等自然之乐了。”宋梦菲恍然大悟，惊喜地说：“原来姊姊和姊夫想在清为建造一座江南园林？真是这样的话，姊姊和姊夫也就如同生活在江南美景之中啊！”项苍瑞说：“姊姊和姊夫一旦有了自己的园林，以后就可经常在园内赏花观鱼，过上逍遥惬意的日子，越活越开心啊！”
过了片刻，宋梦菲又疑惑地问：“姊姊、姊夫，你们为何突然想在清为建造一座江南园林？这可要花费很多钱财呢。”宋梦瑶将两个月前和曾德寿谈话的内容详细地说了一遍，并说次子曾和培离开清为前往长安参加科举考试后，自己定会感觉心里空荡荡的，当前唯一所求便是寻觅一个清幽静谧之处，仿照江南园林而在清为建造一座园林，后半生便在园林内避世隔俗，探玄问道，怡养身心，终其天年。项苍瑞说：“此事很好，还需姊夫认真考虑，方能最终决定。”
曾德寿思忖一阵，说：“我们曾家历来扶贫济困、重情守诺，即便对曾家之人，也同样是体贴照顾，以最大努力去成人之美。之前小君所提之事，这段时日我一直都在考虑。今日，妹妹和妹夫来到清为，还带来一幅江南园林图，我看了后，感触颇深。江南园林尽收天下美景，享誉大唐，无出其右，我们若能生活于此，也乃人生一大乐事。不过，曾家先人做事都有一个规定，并且逐渐形成祖训，即凡要做任何重大之事，必须有一个充足的理由，方能进行。”停了片刻，又说：“对在清为建造江南园林之事，经过反复考虑，我已做出最终决定，此刻不妨告诉小君，如能具备一个条件，即有一个充足的理由，此事便可得以实现。”
宋梦瑶忙问：“什么条件？”曾德寿认真地说：“建造一座江南园林，定当耗费许多钱财，若无重大喜事为由，便是有违祖训，实难进行。”宋梦瑶略一思索，说：“曾家从上代人开始重视科举考试，历经两代均无中榜之幸，成为莫大遗憾。而今，作为下代人的和培喜爱诗文书画，才华出众，名扬清为，曾家老少将中榜希望寄托在他的身上。为了此事，夫君还几次去县衙请教宗明府，随后又将县丞范礼山请到家里。可见，和培前往长安参加科举考试，一旦中榜，应该就是目前曾家最大的喜事。”曾德寿点了点头，说：“知我者，乃小君也！和培前往长安参加科举考试，倘若中榜，实现曾家几代人的心愿，我定当花费数万贯铜钱，任由小君在清为选一处地方，仿照江南园林而建造一座新的园林，决不食言。”宋梦瑶高兴地说：“如此甚好。”
晚间，曾德寿设宴款待宋梦菲和项苍瑞及一女一儿，曾和培夫妇、曾碧菱、曾乃雄同案进食；曾和春夫妇外出办事未归。
通过一个酒友介绍，曾和春认识了清为最富有之人尚克非，并对尚克非的奢侈生活羡慕不已。尚克非早想结交名声显赫的曾家，既可附庸风雅，也可进一步壮大势力，因此对曾和春格外热情。这一日，曾和春应邀去尚克非的府里做客，到了尚家宅院门口时，碰到一个衣衫破旧、面容憔悴的农夫从里面唉声叹气地走出来，甚感惊奇，停下脚步，侧过身，望着渐渐远去的农夫背影，十分迷惑；随后，走进厅堂，看见尚克非正端坐中间的几案旁悠闲地品茗。尚克非也看见了曾和春，立即招呼坐下。
寒暄一阵后，曾和春不解地问：“刚才我发现有个农夫从这里离开了，不知此人来到贵府有何目的啊？”尚克非笑着说：“三个月前，那个农夫向别人借了高利贷，去外地做药材生意，结果药材行情大跌，导致血本无归。债主日日上门催讨，那个农夫无奈之下，只得找到尚家，对我哀求说，希望能卖八十亩耕田，以偿还高利贷。”曾和春说：“原来是这样。尚郎君是如何回应的呢？”尚克非说：“那个农夫以为尚家腰缠万贯，定会出个高价。他们哪里知道，每年尚家从农夫手里所购得的永业田和口分田何止百亩啊，谁有胆量敢向尚家索要高价？那个农夫区区八十亩良田又能怎样呢？我还不是随便给点钱打发了事。”曾和春嘲讽地说：“农夫主动上门卖田，焉能会有好价。”尚克非说：“那个农夫苦苦哀求我很久，希望我能抬高买价。我丝毫不为所动，不耐烦地说：愿卖就卖，不卖走人。那个农夫最后只好接受了我的买价。”曾和春点了点头，说：“是啊，我们对这些人根本不能有任何同情之心。”
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