果然，那些女子一边嬉闹，一边漫不经心地将干枯的杏花随手抛撒。可怜的杏花随着骀荡的春风四处飘散，有的掉落路旁，有的浮在水上，有的飞到园外，有的碾于泥中，仿佛是一群群无家可归的孩童，晃来摆去而悄无声息地泯没了。目睹此景，薛九儿联想起以前在扬州时，自己和父亲饥寒交迫、相依为命的生活，跟眼前这些坠落无助的杏花是何等相似，顿时感到一阵钻心刺骨的疼痛，不由得闭上眼睛，不忍再看下去。
沈蕙萸惊奇地问：“九儿，你怎么了，不舒服吗？”薛九儿睁开眼睛，抑制住内心的伤感，说：“阿姊，我不想看杏花了；我们还是去别的地方看看吧。”沈蕙萸想了想，说：“也行。”抬头朝周围望了望，又说：“曲江边上也有不少的游人，我们去那里看看吧。”薛九儿点了点头，说：“好吧。”
二人来到曲江边，尽情观赏着岸边的青草、水里的红蓼、水面的荇菜、浮萍、蒲苇和芦荻，以及无数碧色连天的荷花。数百只鸳鸯和水鸭在花草中穿来梭去，轻松自在，好不惬意。薛九儿兴奋地一边用眼看，一边用手指，一边用嘴说，欣喜若狂，乐不可支。沈蕙萸受到感染，之前和谢佑聪夫妇及崔显政夫妇一起游玩时的压抑感消失殆尽，心情变得舒畅起来。看完花草，二人又仔细观看水里的各种活蹦乱跳的鱼儿。江里有鱼，必然就有以鱼为食的飞禽。过了一会儿，不知从哪里飞来一群鸥鹭、鸬鹚和鸂鶒，从高高的空中俯冲而下，快速捕啄着众多惊惶乱窜、四散躲避的鱼儿。眨眼间，许多鱼儿已变成这些飞禽的腹中美食。
此时，旁边站着一对老年夫妇和一个约二十七、八岁的女子及一个欢呼雀跃的男孩，也在观看水面迷人的风景。看见飞禽吞食鱼儿，男孩心生怜悯，用手指着飞禽，扭过头，对女子说：“阿娘，这些鸟儿好坏啊，一下就吃掉了鱼儿；鱼儿好可怜啊！”女子笑着说：“韬儿，鸟儿吃鱼儿是正常的；不然的话，鸟儿没有吃的，会饿死的。”男孩嘀咕着说：“鸟儿活了，可是鱼儿死了。”听见声音，沈蕙萸好奇地侧身看去，见男孩约六、七岁模样，虎头虎脑，乖巧机灵，心里便产生了想要亲近的欲望，走上前，笑着问：“请问娘子，这是你家的孩子吗？”女子见沈蕙萸和蔼可亲，未予戒备，也笑着说：“是啊，他叫韬儿，是我的孩子，今年六岁了。”
沈蕙萸弯下腰，轻轻地抚摸男孩粉嫩的脸蛋，温柔地说：“韬儿，你长得真乖啊！”男孩变得不好意思，低下头，拉着母亲的手，身体直往后缩。女子拉着男孩，说：“韬儿，快说‘娘子好’。”男孩扭捏着身体，低声地说：“娘子好！”沈蕙萸开心地说：“韬儿好可爱啊！”又看了看用友善的目光注视着自己的那对老年夫妇，说：“娘子，这是你们家的老人吗？”女子说：“是啊，他们是我的姑嫜。今日是上巳节，天气晴朗，我就带着姑嫜和韬儿到曲江来游玩。”沈蕙萸走过去，叉手向前，对老年夫妇说：“老丈好啊！阿婆好啊！”老年夫妇笑容满面，说：“好，好，你也好啊！”女子说：“这位娘子，你的家人呢？没跟你一起来游玩吗？”沈蕙萸说：“我丈夫和他的朋友正在芳润亭里歇息，我和妹妹九儿到江边来游玩。这是九儿。”指着薛九儿。薛九儿叉手向前，甜甜地说：“我是薛九儿。老丈好啊！阿婆好啊！”老年夫妇微笑着点点头。薛九儿又转过身，对女子说：“请问娘子贵姓？”女子笑着说：“我姓高，名晶晶。夫家姓张，这是我的儿子，叫张克韬。”张克韬抬头看着薛九儿，轻声地说：“娘子好！”薛九儿一听，乐了，说：“韬儿的嘴真甜啊，一看就知道是个聪明的孩子。高娘子，你的丈夫呢，在别处游玩吗？”沈蕙萸也问：“你的丈夫没有跟你们一起游玩吗？”
高晶晶收敛笑容，略微低沉地说：“我的丈夫在当兵服役，两年都没回来了。”薛九儿惊讶而同情地说：“丈夫当兵两年都没回来了？高娘子一人在家，又要照顾姑嫜，又要抚养小孩，很辛苦啊！”高晶晶叹了口气，说：“唉，有什么办法呢？丈夫两年无法回家，我一人操持家里大小事情，辛苦也好，劳累也罢，慢慢地就习惯了。你当妹妹的叫薛九儿，那这个当姊姊的怎么称呼？丈夫作何营生？”沈蕙萸说：“我们、我们是表姊妹，我叫沈蕙萸。我的丈夫叫曾和培，在朝廷里任职，是个八品小官。”高晶晶羡慕地说：“你的丈夫在朝廷里任职，还是官员？沈娘子，你真有福气啊，难怪这么悠闲、自在。”
沈蕙萸满不在乎地说：“我的丈夫是小官，俸禄不多，平时忙来忙去，很少陪我出来逛街、游玩，我就只好和妹妹九儿结伴出门了。”高晶晶看着她们二人，说：“你们姊妹能够经常在一起，多幸福啊！也不知到什么时候，我才能和我的妹妹在一起啊？”老年夫妇见三人聊得投机，懵懂的张克韬却总缠着母亲高晶晶的身体扭来扭去；高晶晶一边拉张克韬，一边说话，很不方便；便走过来，温和地说：“来，韬儿，到阿翁、阿婆这里来玩，让你阿娘好好跟别人说说话。”张克韬不情愿地挣扎了几下，最后被祖父和祖母带到旁边玩去了。
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